헬리코박터균이란? 검사부터 치료까지 쉽게 알아보기

헬리코박터균이란? 검사부터 치료까지 쉽게 알아보기

건강검진이나 위내시경을 받고 나서 헬리코박터균 양성이라는 말을 처음 듣게 될 때가 있습니다.

이름은 익숙한데 정확히 어떤 균인지, 꼭 치료해야 하는지, 위암과는 어떤 관계가 있는지 궁금해지기도 하죠.

헬리코박터 파일로리균은 위에 감염될 수 있는 세균으로, 위염이나 소화성 궤양 등 여러 위장 질환과 관련이 있습니다.
다만 헬리코박터균이 있다고 해서 곧바로 위암이라는 뜻은 아닙니다.

오늘은 처음 들어본 분들도 이해하기 쉽도록 헬리코박터균이 무엇인지부터 검사와 치료까지 차근차근 정리해 보겠습니다.

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1. 헬리코박터균은 어떤 균일까?

정식 이름은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)입니다.

사람의 위 안에는 강한 위산이 있기 때문에 세균이 살기 어려울 것 같지만, 헬리코박터 파일로리는 위 점막에 자리 잡고 살아갈 수 있는데요.

이 균에 감염되면 만성 위염이 생길 수 있고, 일부에서는 위궤양이나 십이지장궤양 같은 질환과 관련이 나타날 수 있기 때문에 위암과도 관련성이 알려져 있어 헬리코박터균을 확인하고 필요한 경우 치료하는 것이 중요하게 다뤄지고 있습니다.

그렇다고 양성 결과 하나만 보고 지나치게 걱정할 필요는 없는데요. 헬리코박터균 감염과 위암은 같은 의미가 아니기 때문에 감염 여부를 확인한 뒤 현재 위 상태와 과거 병력, 가족력 등을 함께 고려해 관리하게 됩니다.

2. 헬리코박터균에 감염되면 증상이 있을까?

여기서 헷갈리는 부분이 하나 있습니다.

헬리코박터균이 있다고 해서 누구나 속 쓰림이나 복통을 느끼는 것은 아닌데요. 특별한 증상이 없는 상태에서 건강검진이나 위내시경 과정에서 우연히 확인될 때도 있기 때문입니다.

반대로 속 쓰림, 더부룩함, 명치 부근의 불편감 같은 증상이 있다고 해서 헬리코박터균 때문이라고 단정할 수도 없는데, 이런 증상은 위염이나 위궤양, 기능성 소화불량 등 여러 원인으로 나타날 수 있기 때문에 증상만으로는 헬리코박터균 감염 여부를 판단하기는 어렵습니다.

3. 헬리코박터균은 어떻게 검사할까?

헬리코박터균 검사는 생각보다 여러 가지 방법이 있습니다.

어떤 검사를 하는지는 위내시경을 함께 받는지, 제균치료 전인지 후인지 등에 따라 달라질 수 있는데, 대표적으로 많이 알려진 방법은 요소호기검사, 위내시경을 이용한 검사, 혈액검사, 대변항원검사입니다.

요소호기검사
요소호기검사는 이름 그대로 숨을 불어 헬리코박터균 감염 여부를 확인하는 검사입니다. 검사 전에 특정 용액이나 약제를 복용한 뒤 일정 시간이 지나 숨을 내쉬어 변화를 확인합니다.

내시경을 넣지 않아 비교적 부담이 적고, 헬리코박터균이 현재 위에 존재하는지를 확인하는 데 활용되고, 특히 제균치료가 잘 되었는지 확인하는 치료 후 검사에서도 사용되는 대표적인 방법입니다.

다만 검사 전 복용 중인 약이나 음식 등에 따라 검사 결과에 영향을 줄 수 있기 때문에, 검사기관에서 안내하는 준비사항을 미리 확인하는 것이 좋습니다.

위내시경을 하면서 확인하는 방법
위내시경을 받는 경우에는 위 점막에서 조직을 채취해 헬리코박터균을 확인할 수 있는데, 위염이나 위궤양 등 위 상태를 함께 확인해야 하거나, 다른 이유로 위내시경이 필요한 경우 활용할 수 있습니다.

이 방법의 장점은 헬리코박터균뿐 아니라 위 점막의 상태도 함께 확인할 수 있다는 것이지만, 헬리코박터균 검사만을 위해 모든 사람이 반드시 위내시경을 받아야 하는 것은 아닙니다.

혈액검사와 대변항원검사
혈액검사는 헬리코박터균에 대한 항체를 확인하는 방식입니다. 하지만 항체는 과거 감염이나 현재 감염을 구분하기 어려울 수 있어, 현재 헬리코박터균이 있는지를 확인하는 목적에서는 다른 검사와 차이가 있습니다.

대변항원검사는 대변에서 헬리코박터균의 항원을 확인하는 방법입니다. 비침습적인 검사라는 장점이 있고, 감염 여부 확인이나 치료 후 제균 여부를 확인하는 데 활용될 수 있습니다.

결국 헬리코박터균 검사는 어떤 검사가 가장 좋은가? 보다 현재 상황에 맞는 검사인지가 중요합니다. 처음 감염 여부를 확인하는 경우와 제균치료가 끝난 뒤 균이 없어졌는지 확인하는 경우에는 검사 방법과 시점이 달라질 수 있기 때문입니다.

건강검진이나 위내시경 결과에서 헬리코박터균 관련 내용이 나왔다면 검사 이름과 결과를 먼저 확인하고, 필요하면 의료진과 다음 검사 방법을 결정하면 됩니다.

 

4. 헬리코박터균이 발견되면 치료해야 할까?

헬리코박터균 검사에서 양성이 나왔다고 해서 결과만 보고 바로 치료 여부를 결정하는 것은 아닙니다.

헬리코박터균은 위 점막에 감염되어 만성 위염을 일으킬 수 있고, 위궤양이나 십이지장궤양과도 관련이 있는데, 장기간 감염이 이어지면 위암 위험과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

그래서 헬리코박터균 제균치료가 필요한지는 현재 위 상태와 과거 질환, 검사 결과 등을 함께 확인해 결정합니다. 특히 위궤양이나 십이지장궤양이 있거나 과거 치료를 받은 경우, 의료진이 제균치료가 필요하다고 판단한 경우에는 치료를 진행할 수 있습니다.

제균치료는 헬리코박터균을 없애기 위한 치료로, 보통 위산 분비를 줄이는 약과 항생제 등을 함께 사용합니다.

치료 방법과 복용 기간은 개인의 상태나 이전 치료 여부 등에 따라 달라질 수 있으므로, 건강검진에서 헬리코박터균 양성이 나왔다면 결과지를 가지고 의료진과 상담해 보세요.

5. 제균치료 후에는 어떻게 확인할까?

헬리코박터균은 약을 다 먹었다고 해서 치료가 끝났다고 판단하지 않습니다. 실제로 균이 없어졌는지 확인하는 과정이 필요하기 때문입니다.

제균치료 후에는 대표적으로 요소호기검사나 대변항원검사 등을 이용해 제균 여부를 확인할 수 있지만 치료 직후에는 항생제나 위산 억제제 등의 영향으로 검사 결과가 달라질 수 있어 적절한 시점을 두고 검사해야 합니다.

 

검사 결과가 음성으로 확인되면 제균이 성공했는지 판단하는 데 도움이 되고, 다시 양성이 나온다면 추가 치료를 고려할 수 있습니다.

결국 헬리코박터균은 검사 → 감염 확인 → 필요한 경우 제균치료 → 치료 후 확인 이런 순서로 이해하면 어렵지 않습니다.

건강검진에서 헬리코박터균 관련 결과를 받았다면 양성·음성만 보기보다 어떤 검사를 받았는지와 결과가 무엇을 의미하는지 함께 확인해 보세요.

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자주 묻는 질문

Q. 헬리코박터균에 감염되면 꼭 증상이 나타나나요?
A. 그렇지 않습니다. 특별한 증상이 없는 경우도 있어 증상만으로 감염 여부를 판단하기는 어렵습니다.

Q. 헬리코박터균은 가족에게도 옮길 수 있나요?
A. 가족 간 전파 가능성이 있어 함께 생활하는 가족 중 감염자가 있다면 위생관리에 신경 쓰는 것이 좋습니다. 특히 음식이나 식기를 함께 사용하는 습관은 피하는 것이 좋습니다.

Q. 헬리코박터균 검사는 한 번만 하면 되나요?
A. 처음 감염 여부를 확인하는 검사와 제균치료가 제대로 되었는지 확인하는 검사는 목적이 다릅니다. 치료를 받았다면 의료진이 안내한 시점에 제균 여부를 확인할 수 있습니다.

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체크업노트 한 줄
헬리코박터균은 양성이라는 결과만 보고 겁내기보다 검사 결과와 위 상태를 함께 확인하고 필요한 경우 치료하는 것이 핵심입니다.